Die Gepiden waren ein ostgermanischer Stamm, der dieselbe Sprache wie die Goten sprach, vermutlich jedoch in einem anderen Dialekt. Die ersten eindeutigen archäologischen Spuren dieser ethnischen Gruppe stammen aus dem 2.–3. Jahrhundert und lassen sich bis zur Mündung der Weichsel zurückverfolgen.
Sie stammten vermutlich aus dem ostgermanischen Raum und betrachteten sich selbst als reich und großzügig. Im 3.–4. Jahrhundert traten sie erstmals im Karpatenbecken in Erscheinung, rund um den Fluss Someș. Sie vermischten sich nie mit anderen Völkern und die Beziehungen zu anderen Stämmen waren gespannt. Zeitweise hatten sie erhebliche Macht und kämpften mit den Goten und anderen Volksgruppen um wichtige Gebiete.
Die Gepiden waren anfangs in einem föderalen Stammesverband organisiert und lebten in Dorfgemeinschaften. Die tatsächliche Macht lag beim Volksrat, einem Zusammenschluss der bewaffneten Kräfte. Ein König wurde nur in bedeutenden historischen Situationen gewählt. Als das Hunnenreich entstand, wurden sie von den Hunnen unterworfen, behielten jedoch ihre Identität – sie wurden Verbündete Attilas. Nach Attilas Tod gelang es den Gepiden vermutlich, den Schatz der Hunnen zu erlangen. Sie eroberten bedeutende Gebiete in alle Richtungen und wurden vom Byzantinischen Reich anerkannt. Der byzantinische Kaiser begrüßte die Gepiden als Verbündete, und durch Handelsbeziehungen gelangten sie zu Wohlstand. Weitere Eroberungen und Niederlagen, geopolitische Verschiebungen und interne Machtkämpfe führten zur Schwächung der zentralen Autorität und zur Bildung mehrerer Königshöfe. Infolgedessen entstand im 6. Jahrhundert ein einheitliches Regiment. In der Mitte des 6. Jahrhunderts besetzten die Gepiden die byzantinische Stadt Sirmium, wo sie ihren Königshof und ihre Schatzkammer einrichteten. Byzanz entzog ihnen die jährliche Zuwendung und ging ein Bündnis mit den Langobarden ein, denen sie wichtige Gebiete in der ehemaligen gotischen Provinz Pannonien überließen. Die beiden germanischen Völker – Gepiden und Langobarden – führten etwa 30 Jahre lang Krieg. Die schlechter ausgerüsteten Gepiden unterlagen der Kavallerie der Langobarden. Sie verloren die besetzten byzantinischen Gebiete, hielten jedoch Sirmium, wo die ersten frühmittelalterlichen Silbermünzen im Karpatenbecken geprägt wurden.
Später brach Byzanz auch das Bündnis mit den Langobarden und griff gemeinsam mit seinen neuen Verbündeten – den westlich geflohenen nomadischen Awaren – das gepidische Gebiet an. Die gepidische Armee erlitt eine vernichtende Niederlage, ihr König wurde getötet und der Schatz wurde sicher nach Byzanz überführt, während die Bevölkerung nach Italien auswich. Unter der großflächigen awarischen Herrschaft wurden die Gepiden nahezu ausgelöscht, nur kleinere Zentren in Siebenbürgen überlebten. Doch im Laufe des 7. Jahrhunderts gingen auch diese kleinen Gruppen in anderen Völkern der Region auf. Die bedeutendsten entdeckten Gräber der Gepiden befinden sich in Szilágysomlyó in Siebenbürgen, wo königliche Schätze – vermutlich aus der Zeit des Hunnenreichs – beigesetzt wurden.
